一戰(zhàn)結束后，美國戰(zhàn)地團賣掉了一批在戰(zhàn)爭中用于救護傷員的救護車，得到了第一筆資金。他們在戰(zhàn)爭中目睹傷員們痛苦的經歷，思考著如何運用這筆資金來阻止戰(zhàn)爭的發(fā)生。他們認為戰(zhàn)爭的發(fā)生首先是因為民族與民族之間、人與人之間缺乏溝通和理解。因此，他們決定用這筆資金來讓人們到異國他鄉(xiāng)生活一段時間，去了解其他民族的文化，通過溝通，進而在心靈中埋下和平的種子。他們在1920年設立了專門提供給去美和赴法進修人員的獎學金。截止到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，共有222人次參加了獎學金項目。

二戰(zhàn)期間，隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，戰(zhàn)地服務團的活動擴展到中東、東南亞、北非及歐洲地區(qū)。

二戰(zhàn)結束后，戰(zhàn)地服務團成員們深感加強各國人民之間相互了解的必要性，決定繼續(xù)國際文化教育交流活動。1947年，52名來自11個國家的年青人由戰(zhàn)地服務團資助到美國學習。由于這些青年大部分是中學生，交流效果顯著，從此戰(zhàn)地服務團把教育交流重點轉向中學生。

1950年，戰(zhàn)地服務團正式實施接待中學生在美國的住家學習計劃，即在普通老百姓家中同吃同住，在附近的學校上學。同時，派遣美國的中學生在暑期出國訪問、學習。

1957年，戰(zhàn)地服務團把接待中學生在美國學習的項目發(fā)展為國際間中學生交流項目。1965年，戰(zhàn)地服務團開始發(fā)展中學教師交流項目。1967年，戰(zhàn)地服務團成立了國際性的理事會。1978年，美國戰(zhàn)地服務團正式改名為國際文化交流組織（AFS INTERNATIONAL INTERCULTURAL PROGRAMS,INC）。1987年,定名為AFS INTERCULTURAL PROGRAMS,INC（以下簡稱AFS）。它的總部稱為國際AFS組織,辦公機構設在美國紐約市，目前在54個國家和地區(qū)設有辦事機構，即AFS全國辦公室，負責各國國際文化交流組織的日常事務。AFS是志愿者組織，志愿者是AFS項目的靈魂和中堅力量。全球范圍內50多個國家和地區(qū)大約3萬名志愿者積極投身到文化交流活動中，全球大約有32萬人參加過AFS項目。

中國教育國際交流協(xié)會是在中國舉辦AFS項目的唯一渠道。AFS中國辦公室主要負責協(xié)調AFS項目在中國的全面發(fā)展，聯(lián)絡國際AFS組織和各國AFS組織，指導國內各省市項目辦公室具體實施年度學生派出、接待項目，年度教師交流項目和短期來華短訓項目。

 主要項目
中學教師年度教師交流項目
中國自1981年開始AFS中學教師交流項目以來，共計派出近1000名來自全國29個省、自治區(qū)、直轄市的中學教師赴亞洲、大洋洲、北美和歐洲的9個國家參加為期一年的文化交流活動。
AFS回國教師通過1年在國外的文化體驗，回國后無論從語言，還是對文化的理解上都得到了顯著的提高，現大部分在中學繼續(xù)從事英語教學工作，成為各單位的骨干力量。

中國自1997年起第一次向國外派出年度學生，截至到2005年，AFS中國共向近30個國家派出740名年度學生，參加為期1年的文化交流活動。2005年，AFS中國共派出174名高中學生到23個國家進行年度交流活動。

AFS派出的回國學生回國繼續(xù)在高中就讀。目前的回國學所生很多已經在國內、外的大學就讀。大部分回國學生成為積極的志愿者，為AFS在中國的發(fā)展積極工作著。